Historia de Benín

LOS REINOS DAHOMEYANOS


Amazonas de Dahomey. Benín

Localización

Reino de Abommé- Dahomey

Estos antiguos reinos se situaban en el Golfo de Guinea en una región que se encontraría en la actualidad en territorios de la República de Benín. A diferencia de las regiones que se encuentran tanto hacia el este como hacia el oeste siguiendo la linea de costa, aquí, por el efecto climático del llamado corredor Togo-Dahomey, un viento monzónico que provoca una acción desecante, no se desarrolla el bosque húmedo tropical. Esto pudo facilitar sin duda el asentamiento y desarrollo de las antiguas poblaciones.

Origen

Como sucede en muchos otros pueblos africanos, el origen se remonta a una antigua leyenda: Abigboma, hija del rey de Tado, un pequeño reino Ewé en el actual Togo, había sido raptada por una pantera con la que tuvo dos hijos. Uno de ellos, Agasú, engendro a Lande quien a su vez tuvo tres vástagos. la querella dinástica que se originó a la muerte del rey Lande obligó a dos de sus hijos a emigrar. El mayor fundó el el reino de Ardra, Te Agbanlin por su parte se instalará en Adchasché fundando posteriormente el reino de Porto-Novo y Do Gbagun fue aceptado por los quedevi dando origen al reino de Dahomé.

Porto-Novo

Museo Da Silva. Porto Novo. Benín

Al estar situado en la costa se convirtió pronto en un estado al servicio de los intereses europeos. Así, durante el reinado de De Misé (1752-1757) los portugueses rebautizaron la ciudad de Hogbonou o Adjacé, con el nombre que usamos hoy día, Porto-Novo. Clara alusión al nuevo filón de la trata de negros, un comercio sobre el que se asentaban los pilares económicos del reino. Sin embargo, a pesar de la presencia portuguesa en la ciudad y sus inmediaciones, el territorio nunca fue formalmente colonizado por Portugal.
Tras el bombardeo británico de Porto Novo en 1861, con el objetivo de que aceptaran el nuevo dominio francés en el juego de tablero en que se convirtió el reparto de África, el reino de Porto-Novo se incorporó a la colonia francesa de Dahomey en 1883 durante el reinado de Toffa (1874-1908).
En 1900, Porto Novo se convertiría en la capital de la colonia de Dahomey y a partir de la independencia en 1960, sería la capital, primero de la República de Dahomey (1960 – 1975), luego de la República Popular de Benín (1972 – 1990) y finalmente de la República de Benín (1990 – hoy)

El reino de Abomey-Dahomey

Mercado de fetiches de Abomey. Benín

El reino de Dahomey fue fundado a comienzos del siglo XVII en torno a la ciudad de Abomey, hoy situada en la República de Benín. Durante los dos siglos siguiente se expandió hacia la costa, llegando a dominar el importante puerto de Whidah (Ouidah), emporio del lucrativo comercio de esclavos.
Aho, nieto de Do Gbagu emprendió una intensa labor de organización de los diferentes clanes. Funda la ciudad amurallada de Abomé (en fon se denomina agbomé al espacio cerrado entre murallas) que se convertirá en la capital del reino, un reino donde el elemento militar cobraba una gran importancia. La estructura del estado nos recuerda a la de los estados modernos con un primer ministro, el Mijan y el Mehu, un responsable de agricultura, el Tokgón, uno de asuntos religiosos, Aplogan, e incluso un cargo cuyo principal cometido era el de las relaciones con los blancos, el Yecogan. Todos ellos, junto con otra serie de cargos formaban parte del séquito real.
Mención especial para la función de el Kpanlingán, tambor y heraldo, que cada mañana daba una vuelta por los alrededores del palacio recitando los nombres y las hazañas pasadas.
En tiempos del reinado de Agadcha (1708-1732) Dahome conquista la ciudad costera de Widah con su prospero puerto negrero aunque lo pierde rápidamente a manos del británico Testefole, un importante intermediario en el comercio de esclavos. Para intentar recuperar Widah, Agadcha crea un cuerpo militar de élite formado exclusivamente por mujeres, las famosas Amazonas, que conquistan de nuevo el puerto comercial y capturan y ejecutan a Testefole.
Desde luego, el espléndido surgimiento de Abomé no podía pasar inadvertido a los reinos vecinos. Así los youruba de Oyo, reino que ocupó lo que hoy es el oeste y el norte de Nigeria, emprendieron diversas campañas militares contra Abomé con el objetivo de monopolizar el lucrativo comercio de esclavos. En 1698 saquean Porto-Novo y Agadcha se ve obligado a reconocer la soberanía de Oyo que exige un tributo de jóvenes, fusiles y pólvora.
En cualquier caso Dahomé no se doblegará nunca del todo y proseguirá sus incursiones por toda la región entre el Volta y el Níger.
El largo reinado de Ghezo (1818-1858) fue sin duda el más fructífero. Consolidó la administración, sustituyó progresivamente el comercio negrero por el de aceite de palma y alentó la difusión del cocotero y de otras plantas provenientes de America como la mandioca, el maíz, tabaco, tomate etc. En el plano exterior aprovecho la debilidad de Oyo para dejar de pagar el tributo al que hacíamos mención anteriormente y modernizó los contingentes militares lo que le valió liberarse del sometimiento impuesto por Oyo.
Ghezo dejó el trono a su higo Glelé (1858-1889) tras ser herido de gravedad durante una campaña militar el cual deberá enfrentarse a la intervención francesa.

Amazonas de Dahomey

A mediados del siglo XIX Dahomey era una monarquía absoluta con un estado bien organizado. Tenía una población de unos 350.000 habitantes y estaba dividida en 6 provincias. El ejercito estaba muy bien organizado y en 1845 contaba con 12000 regulares entre los que se incluían las amazonas. Vestían uniformes azul y blanco con distintivos militares proporcionados por el estado lo mismo que las armas y las municiones.
Durante el siglo XIX Dahomey participó en sucesivas guerras contra sus vecinos, principalmente para capturar esclavos que luego vendían a los europeos. En esas guerras intervino el regimiento de mujeres, las mino, denominadas amazonas por los sorprendidos europeos.
Estas mujeres eran reclutadas en la adolescencia fundamentalmente en el entorno de las “mujeres del rey” y también entre las esclavas. Su adiestramiento era duro, constante y de una disciplina férrea. Aprendían técnicas de supervivencia y se acostumbraban al dolor y a no temer a la muerte. Se ejercitaban en el tiro, en el combate cuerpo a cuerpo y en el asalto a fortificaciones. Su armamento consistía en sables, espadas, mazas, lanzas cortas y más adelante fusiles. Manifestaban una extraordinaria habilidad y violencia en la batalla por lo que eran temidas y respetadas tanto por africanos como por europeos.
El regimiento de mujeres poseía un estatus semisagrado, ligado a los principios de la religión vudú. Vivían en el recinto de palacio y disponían de mano de obra servil. Los últimos combates que libraron las amazonas de Dahomey fueron contra los franceses que intentaban penetrar en esta zona de África desde 1850 hasta el 15 de enero de 1894, fecha en la que el rey Behanzin se rindió. En estas guerras contra Francia, las amazonas combatieron heroicamente, siendo diezmadas y desapareciendo como cuerpo militar. Sin embargo su violencia, valentía, resistencia y su increíble encarnizamiento en el combate dejaron asombrados a los vencedores.
El recuerdo de las amazonas sigue hoy en día vigente en Benín como mito nacional.)


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